专家介绍说，珊瑚礁是南海唯一的陆地国土，在维护我国领土完整、行使国家主权等方面发挥着重要作用。珊瑚礁区还蕴藏着丰富的油气和生物资源，将是缓解我国能源紧张、资源短缺的重要基地。此外，珊瑚礁还是气候环境信息的重要载体，直接参与全球碳循环，对揭示气候环境的变化具有重要意义。

 

然而，南海海区面积大，珊瑚礁分布范围广，大部分珊瑚礁远离大陆，天气和海况的影响大，加之南海周边国家对岛礁的非法占领等，这些都是全面、系统开展南海珊瑚礁研究的“拦路虎”。

 

过去几十年中，我国对南海海域国土、资源、生态、环境、权益等领域开展综合和专题研究，取得了一批重要的基础数据资料和研究成果。“但在考察内容的完整性和详细程度方面仍存在较大不足。”地学专家施祺坦言。

 

“这次主要想把南海珊瑚礁全面、系统地作一个了解，我国过去这方面的基础资料还是比较弱的。”调查项目专家组组长、中科院南京地理与湖泊研究所研究员王苏民说。

 

“加强对南海中北部珊瑚礁区的本底调查，对促进相关领域的深化研究以及我国珊瑚礁资源的了解、有效利用与环境保护，都是极其重要的。”施祺说。

 

据介绍，此次调查内容主要包括，南海中北部珊瑚礁的分布、面积和类型；典型珊瑚礁区的地形地貌特征，礁区生态与生物多样性现状以及海水环境参数特征；珊瑚礁地质钻探，获取珊瑚礁岩芯样品及其年代和地球化学数据等。